色彩色差仪从其测量原理上来分，只有两种，一种是三刺激值型，一种是分光型。三刺激值型仪器主要是由三滤镜配合硅光电池作为三个传感器，结构相对简单，精度不高，比较适合测量不同样品间的色差，因此有时也称为色差计。色差仪是量化色彩现象，建立色彩标准，改善产品外观，颜色品管控制，进而进行电脑配色的不可缺少的工具。

分光测色仪一般采用衍射光栅或回折光栅，将光线按一定波长间隔分开，然后采用若干组传感器阵列进行感光分析。分光型仪器一般精度更高，对颜色也比较敏感，除了测量色差外，也更适合测量样品的颜色绝对值。

用户可能发现这样的情况：同样都是色差仪，价格差异很大，测出来的结果也有不同。因此，在选购色差仪时，有些“性能指标”是必须要注意的，这样才能选购一部性能价格比较好的仪器。该仪器到底是色差计还是色差仪？单纯色差计的精确度比较低，并且，一定要注意：有些甚至不能给出颜色的色彩坐标空间的绝对值(L，a, b值)，只能给出两个样品之间(通常是标准与样品之间)的色差值(Delta-E)，这种色差仪不能买，因为没有颜色的绝对值数据，没有办法与他人进行数据交换，也不能建立和管理自己的色彩标准数据库，只相当于正常的色彩色差仪的10%功能，价格再低廉也无法满足测试要求，不能贪图便宜，购得这样的毫无应用价值的仪器。 分光测色仪精度较高，与单纯的色差仪测色的方法不同，分光测色仪能测量每个颜色点(10nm或者20nm波长间隔)的“反射率曲线”，而色差仪不能。分光测色仪可以模拟多种光源，而色差仪一般只有一种或最多两种模拟光源。

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